中國早期應用通道閘機是80年代期間，用于地鐵項目中。閘機作為"自動售檢票系統AFC"中的"自動檢票機"的主要設備，也是目前國人對閘機很早期的廣泛的理解。90年代后期，閘機才漸漸出現在普通民用和商用場合，包括寫字樓、商場超市、景區乃至高端小區等。
通道閘機的工作原理
根據對機芯的控制方式的不同，分為機械式、半自動式、全自動式，有些廠商會把半自動式稱為電動式，把全自動式稱為自動式。
1、機械式是通過人力控制攔阻體（與機芯相連）的運轉，機械限位控制機芯的停止；
2、半自動式是通過電磁鐵來控制機芯的運轉和停止；
3、全自動式是通過電機來控制機芯的運轉和停止。通過控制機芯的運轉和停止，從而進一步控制攔阻體的開啟和關閉。
根據同一臺閘機所含機芯和攔阻體數量的不同，閘機可分為單機芯（包含1個機芯和1個攔阻體）和雙機芯（包含2個機芯和2個攔阻體，呈左右對稱形態）。根據攔阻體和攔阻方式的不同，可以分為三輥閘、擺閘、翼閘、平移閘、轉閘等。
通道閘機的應用范圍
閘機作為一種通道管理設備，本質的功能是通過攔阻和放行實現一次只通過一人，其應用對象是行人（包括攜帶的行李和自行車等），應用場合是出入口，但作為智能化通道管理系統的一部分，閘機可以與其他系統配合用于不同的特殊場合，從而發揮更大的作用。
目前閘機配套的系統常見的是門禁系統和票務系統，門禁系統中，早期的攔阻方式是電控門，但門無法有效實現一次只通過一人，并且由于結構和形態的限制，使用場合比較有限；改用閘機可以解決這些問題，尤其在建筑物或者封閉地理區域的出入口，非常適合用閘機作為門禁系統的攔阻機構。如智能樓宇、政府機關、企業園區、小區、廠區、監獄等。
票務系統的檢票部分與閘機的關系更是密不可分，只要是非人工的自動檢票，就離不開閘機。其中最典型的2個應用類型就是軌道交通和電子門票。軌道交通包括地鐵、高鐵等，已經不再將閘機看做一個獨立的產品，而是劃歸到自動檢票機的一部分；電子門票主要指各種付費參觀娛樂的場合所用的入口自動檢票，包括景區、游樂場、體育館、滑雪場、娛樂場館等。
